Le pays du Val de Salm et des sources de l’Ourthe

Un des coins les plus types de Haute Ardenne. Accueille les amoureux de la nature, dans un écrin de verdure, paysage d’alternance, de vallées profondes, de plateaux fangeux, de forêts sombres et de rivières aux eaux limpides.
Situés à la pointe extrême nord-est de la Province du Luxembourg, le pays du Val de Salm et des sources de l’Ourthe est composé des communes de Vielsalm et de Gouvy.

Se trouvant au cœur de la Haute Ardenne à une altitude moyenne de 450 mètres. Le point culminant étant la Baraque de Fraiture à 652 mètres troisième plus haut sommet de Belgique bien connue pour ses pistes de skis, le point le plus bas Grand-Halleux à 300 mètres.

Sa position est avantageuse, au nord, à proximité de la Province de Liège, pas loin des cascades de Coo, du circuit de Spa-Francorchamps et des grottes de Remouchamps. A l’est, la frontière du Grand-Duché de Luxembourg est à 20 km de Vielsalm et seulement à 5 km de Gouvy. Au sud, à quelques km de La Roche et de Bastogne.
Gouvy et Vielsalm sont deux communes dont les nombreux villages possèdent un patrimoine architectural et culturel important, châteaux, églises, chapelles, à découvrir via les promenades balisées par les deux Syndicats d'Initiative.
Peuplée dès la plus haute antiquité, la région fourmille de vestiges et de témoignages d'un riche passé, tant sur le plan humain que sur le plan architectural. Le pays du Val de Salm et des sources de l’Ourthe est l’antique berceau des Comtes de Salm, l’une des plus illustre familles de l’Europe féodale. Le Comté se composait de 40 villages et hameaux et 4 seigneuries vassales, indépendante jusqu’au XI siècle.

Ces beaux coins de chez nous offrent des paysages variés : prairies, vergers, forêts de feuillus et de conifères se partagent vallons et coteaux. De nombreux ruisseaux les dévalant viennent gonfler l'Ourthe orientale et la Salm sinueuse et rapide qui donne le nom a cette agréable vallée.
Il est à noter que la rivière SALM, formée du GLAIN et de la RONCE, qui eux-mêmes sont le produit d’un grand nombre de jolis petit ruisseaux aux configurations les plus bizarres, prend sa source en Haute-Ardenne non loin de celle de l'Ourthe, sur le territoire de Beho, à la frontière grand-ducale et conflue a Trois-Pont en province de Liège avec l’Ambleve après un parcours d’environ 20 km. C'est depuis la fondation de la seigneurie, que le GLAIN a reçu l'appellation de SALM en aval de Salm-Château. Il importe aussi de signaler les nombreux et paisibles petits villages et hameaux fort agréablement parsemés tout au long du cours de la Salm, situés tant sur les rives droite que gauche de la capricieuse rivière.

Le promeneur pourra aussi goûter au calme surprenant, longer donc un des ruisseaux qui serpentent dans la campagne ou murmurent en forêt le chant de l'eau, le frémissement du vent dans les arbres, le craquement d'une branche sous le pas d'un chevreuil vous accompagnent...
A chaque pas, ou presque on peut rencontrer, une vieille ferme avec ses murs épais en schiste ou en arkose et son toit en pente faible recouvert de grandes ardoises arrondies que sont les "cherbins"; ici, une église ou chapelle, avec sa légende; là, des roches rares, voire uniques au monde comme le célèbre coticule, dont on fait les fameuses "pierres à rasoir" .

Votre attention vous y fera découvrir mille et une plantes intéressantes: des fougères, des arbres sortis de légende, des fleurs rares, des champignons, des fruits aussi. La framboise fêté à Gouvy le 2ème week-end d’août. La myrtille dont on fait l’alcool et la liqueur et que Vielsalm fête chaque année le 21 juillet en grande pompe au cours d’un brillant cortège folklorique international, précède le 20 Juillet par le fameux Sabbat des Macralles (Sorcières).
Sur la carte, le Pays du Val de Salm et des sources de l’Ourthe, enclave luxembourgeoise en terre liégeoise, semble aujourd'hui un peu isolé. Un isolement tout relatif qui lui a permis de préserver son authenticité et quelques chef-d’œuvre. Lorsqu'on circule dans les petits villages entre Vielsalm et Gouvy, c'est à peine si on s'en rend compte tant ils apparaissent pleins de charme et d'authenticité: on se trouve pourtant bien dans une région quasi miraculée coincée entre Saint-Vith à l'est, Bastogne et Houffalize au sud, les trois villes martyres presque totalement rasées au cours de la bataille des Ardennes à la fin de la seconde guerre mondiale. Même s'il n'en reste guère de stigmates, on s'est battu dans la région comme en témoignent divers monuments.

Ainsi donc, les divers villages qui constituent le tissu locale ont-il gardé leur aspect initial fait de fermes basses aux murs de schiste ou d'arkose (grès) et aux toits à pente faible en "cherbins" (tuiles épaisses et irrégulières) blotties autour de leur église. Dans chaque village construisait-on avec les matériaux locaux, ce qui explique l'aspect très diversifié du schiste utilisé pour les constructions. Dans les environs de Gouvy, il était en plus assez courant de blanchir les constructions à la chaux alors qu'à Vielsalm, on les laissait habituellement tels quels". Quelle que soit la qualité du schiste ou de l'arkose utilisé, la plupart des fermes présentent le plan ardennais typique: habitation et étable côte à côte pour protéger le bétail le bien le plus précieux et profiter de sa chaleur, grange, fenil et bergerie à la périphérie.

La Commune de Vielsalm : 7000 habitants, , 23 villages, sur les 14.000 hectares que compte la commune, 8.200 sont recouverts par la forêt et 200 hectares par la Grande Fagne du Pauteau des Tailles classée réserve naturelle. Se limite est et ouest son distantes de 30 Km.
Le domaine forestier de l'entité de Vielsalm est partagé entre deux catégories de propriétaires : la forêt privée essentiellement résineuse, l'essence dominante est l'épicéa commun et la forêt soumise au régime forestier, plus variée, grâce au traitement suivant la méthode TURNER que lui imposent depuis 1930 les agents de l'administration des Eaux et Forêts. Elles ont été progressivement transformées en peuplements mélangés d'âges variés, l'épicéa étant associé à des essences feuillues, principalement le hêtre, et résineuses, le sapin des Vosges et le douglas vert, la forêt domaniale du Grand-Bois en est un merveilleux exemple. Le résultat d'une telle exploitation est que Vielsalm dispose d'une forêt productive, stable, équilibrée et belle à parcourir. Havre de la vie sauvage, elle abrite les grands représentants de la faune de notre pays. Enfin, source de calme et de détente, elle a été ouverte au public. L'utilisation des méthode d’exploitation douce repose sur la mise en œuvre d’un savoir-faire ancestral qui, soutenu par les techniques modernes, poursuit son évolution vers la forêt au 21e siècle, dans le principe de développement durable.
La Commune de Gouvy : 4500 habitants, 23 villages et hameaux, dont le village de Beho, que non seulement héberge la source de l’Ourthe Orientale mais en outre, jouit de le présence, en son cœur, d’une superbe et colorée église datant de l’an 1100. La commune est particulièrement riche en réserves naturelles et ornithologiques, en effet, 12 sites, regroupés en 4 réserves, d'une superficie totale de 50 hectares, y sont protégés. Leur objectif est de préserver les beautés et les richesses naturelles de la commune, elle font partie du programme « Cigogne Noire », qui vise à constituer un réseau de réserves naturelles servant de site de nourrissage à cet oiseau migrateur, qui avait disparu de nos régions pendant plus d'un siècle, avant de se réinstaller dans les Ardennes dans les années 8o. Ouvert à tous, ainsi que des visites guidées, afin de faire découvrir, ou redécouvrir les plaisirs et les beautés de notre patrimoine naturel.